La bilirubine est produite par la dégradation des globules rouges, en particulier de l’hémoglobine. C’est une étape normale.

Arrivés en fin de vie, les globules rouges sont détruits par la rate. La bilirubine est, quant à elle, captée dans la rate par une protéine et transportée vers le foie, puis excrétée dans le tube digestif où elle donne aux selles leur couleur. 

La mesure de la bilirubine dans le sang est prescrite en cas de jaunisse ou de suspicion d'une perturbation d'organes tels que le foie ou la vésicule biliaire.

Comment se déroule cet examen ? Qu'est-ce qu'un ictère ? Quels résultats en attendre ? Quand faut-il s'inquiéter ? Voici tous nos éléments de réponse.

Qu'est-ce que la bilirubine ?

La bilirubine est un pigment de couleur jaune. Issu de la dégradation de l’hémoglobine, ce processus normal est appelé hémolyse. La bilirubine constitue le principal colorant de la bile.

La fabrication de la bilirubine

Elle est produite dans les cellules de la rate et de la moelle osseuse, et est ensuite transportée dans la circulation sanguine par l’albumine pour rejoindre le foie.

L'élimination de la bilirubine

Une fois présente dans le foie, elle est conjuguée à l’acide gluconique. Devenue soluble dans l’eau, elle va pouvoir être éliminée. Dans les intestins, la bilirubine conjuguée donne la couleur brune aux selles.

Pourquoi faire une analyse de la bilirubine ?

Le médecin prescrit une analyse sanguine de la bilirubine s’il suspecte par exemple :

• des affections hépatobiliaires, c'est-à-dire des affections qui touchent le foie telles qu'une hépatite, dans les cas les plus fréquentes, et/ou les voies biliaires ;
• des syndromes hémolytiques caractérisés par une destruction anormale des globules rouges ;
• un ictère du nouveau-né, appelé aussi jaunisse du nouveau-né.

Qu'est-ce qu'un ictère ?

En cas de dysfonctionnement du foie, la bilirubine s'accumule dans le sang. Le blanc des yeux et la peau se colore en jaune. C'est ce que l'on appelle la jaunisse, ou encore un ictère.

• les "ictères à bilirubine libre", qui sont plutôt dus à un excès de destruction des globules rouges ou hémolyse ;
• des "ictères à bilirubine conjuguée", plutôt liés à une maladie biliaire ou hépatique.

Pour réaliser une analyse de la bilirubine, il faut pratiquer un examen qui consiste en une prise de sang veineux.

• de ne pas boire, ni manger au moins 4 heures avant la prise de sang ;
• d'arrêter de prendre certains médicaments pouvant affecter les résultats du test de la bilirubine.

Bilirubine totale, conjuguée ou élevée : quand s'inquiéter ?

Quelles sont les valeurs de référence de la bilirubine ? 

La quantité de bilirubine totale dans le sang est normalement comprise entre 0,3 et 1,9 mg / dl (milligrammes par décilitre).

Qu'est-ce que l'hyperbilirubinémie ?

Si le taux de bilirubine est élevé, on parle d’hyperbilirubinémie.

• des accidents transfusionnels ;
• des anémies hémolytiques telles que des hémolyses toxiques, médicamenteuses, parasitaires, etc. ;
• la maladie de Gilbert, une anomalie génétique du métabolisme de la bilirubine ;
• un ictère du nouveau-né ;
• un syndrome de Criggler-Najjar, ou trouble héréditaire du métabolisme de la bilirubine.

En cas de prédominance de la forme conjuguée, c'est-à-dire quand la bilirubine conjuguée est libérée dans la circulation lorsque la voie normale d'excrétion est bloquée, peuvent alors être incriminés :

• un calcul biliaire ;
• une néoplasie ou cancer ;
• une pancréatite ;
• une hépatite toxique ;
• une hépatite alcoolique ;
• une hépatite virale ;
• une cirrhose.
  

Bilirubine : l'essentiel

Voici les 4 points essentiels à retenir concernant la bilirubine et son analyse :

• la bilirubine est un pigment de couleur jaune produit par la dégradation des globules rouges (processus normal) ;
• lorsque le foie dysfonctionne, au lieu d'être évacuée, la bilirubine s'accumule dans le sang et provoque une jaunisse ;
• le dosage de la bilirubine nécessite un prélèvement sanguin veineux ;
• les résultats du dosage doivent être interprétés par un professionnel de santé, car la valeur de référence de la bilirubine dans le sang varie d'un laboratoire à l'autre.